Iedereen kent ondertussen de Belgische, wat zeg ik Vlaamse band van F1-McLaren-rijder Lando Norris en hij is lang niet de enige F1-ster die iets heeft met ons landje. We hebben het dan over Italiaan Emanuele Pirro, gehuwd met de in Aalst geboren en getogen Marleen Caudron! Bovendien was Pirro in de hoogdagen van Senna & McLaren daar testrijder en stapte daarop als vervanger van de onfortuinlijke Herbert over naar Benetton (waar hij op de piste kennismaakte met ‘onze’ Boutsen…). Na twee seizoenen bij het Italiaanse Dallara/Scuderia Italia zagen we de Romein vooral bij BMW bezig in toerwagens en won hij daarop met Audi vijf keer Le Mans! Ik leerde hem kennen als F3-rivaal van Didier Theys en verkreeg nog een beter contact toen hij in het WK Toerwagens én de 24 Uren van Spa bij BMW Schnitzer auto’s deelde met Roberto Ravaglia. Na een eerste buitenlandse Privé met de ‘gondelier van Venetië’ en een tweede met Johnny ‘Moeilijk gaat ook’ Cecotto, sprak het voor zich dat ik voor één van mijn laatste Privé-interviews in Auto & Sport in 1990, afspraak gaf in Erembodegem, de thuishaven van Marie-Hélène, permesso, Marleen! Ohja, tot enkele jaren geleden was dezelfde Pirro nog verantwoordelijk voor het jongerenprogramma bij, jawel, McLaren!
Zonen Cristoforo (1993) en Goffredo ‘Goofy’ (1996) deden hogere technische studies en gingen een beetje vanzelfsprekend aan de slag in de racerij, maar niet als rijder. De oudste was van 2017 tot 2024 performance engineer bij Sauber en de jongste werkt als team-manager bij Prema Racing.
