Après deux saisons en Belgique – victoire à Ypres – et en WRC, avec une 5ème place au Deutschland, j’ai vécu en 2003 ma troisième et dernière campagne avec Kronos Racing en tant qu’attaché de presse du Peugeot Bastos Racing Team ! Une saison haute en couleurs avec aussi beaucoup de fou-rire durant cette campagne aux quatre coins de l’Europe. Grâce à Jean Charles Odon – remplaçant, Christian Deltombe, actuellement en charge du programme Peugeot Le Mans – , Christophe ‘Fino’ Anciaux, Lionel ‘Le Blanc’ Robaer, Marc Dhyne, Alain et Christian Levert, Frank Bouillot, François Mayeux, Marc ‘Le Centurion’ Germain, Yves ‘le Bison’ Matton, Luc(iano) Manset(ti) alias The Snake, Jacky ‘le Polonais’ Andrzejewski, Koen(raad) (von) Wyckmans et, of course, les deux duos Magic, Bruno Thiry-Jean Marc Fortin & Marc Van Dalen / Ron Dennis, dixit J.G. Mal-Voy – et le regretté Jean-Pierre Mondron! Plus l’équipe Itera de la deuxième 206 des Russes Evgeniy Vasin-Alexey Shchukin – qui ne parlaient que russe -, avec à la base l’ingénieur Jean-Pierre De Backer, le responsable de voiture Olivier Mahy, assisté par Yves ‘Papy’ Ridelle, Yvan Bouillot, Geoffrey Gerard et deux mécaniciens russes !
Les surnoms. C’était l’une des caractéristiques du Peugeot Bastos Racing Team réuni. Parce qu’il pensait que ses cheveux avaient besoin de changement, Marc Germain, l’ostéopathe de Bruno Thiry, s’est un jour retrouvé dans l’un ou l’autre centre commercial d’Izmir, en Turquie, où nous nous étions rendus pour le Tofas Rally, à la recherche d’un coiffeur. Visiblement, la communication préalable ne s’était pas bien passée, car le coiffeur turc avait clairement joué du ciseau de manière un peu trop ferme. A tel point qu’au moment de son retour, notre ami me faisait penser à un G.I. américain à la tête trop rasée. Mais Marc Van Dalen allait faire encore mieux, marquant le plus de points en lui attribuant le surnom ‘Le Centurion’, chef des troupes romaines si malmenées dans les bandes dessinées d’Astérix et Obélix !
Enter Le Centurion ! Lors d’un passage par un restaurant lors du Rallye de Pologne, le duo Van Dalen/Mondon avait étonné Marc en lui offrant un cadeau inattendu : un déguisement de centurion romain ! C’est dans ce costume, dressé sur le charriot à pneus de l’équipe, que Marc/Le Centurion a fait le tour du parc des concurrents au Rallye d’Antibes, poussé par les mécaniciens. Ce qui a provoqué l’étonnement des clients du supermarché, où le ‘parc fermé’ se trouvait… Après la conquête quasi certaine du titre européen – une deuxième place au Condroz suffirait – s’en suivit une grande fête le dimanche soir chez René Cromphout, responsable marketing de Peugeot Belgium Luxembourg, à la base du programme Peugeot Bastos. Le fait que toute l’équipe, quelque peu fatiguée, doive encore se rendre d’Antibes à Draguignan le dimanche soir n’a gâché le plaisir de personne, et il était très tard quand chacun a regagné ses hôtels respectifs à Antibes !
Fun ! Mais toujours avec le plus grand professionnalisme. La saison 2003 est dès lors écrite en lettres d’or dans le petit livre de mes souvenirs. De jolies traces de ma vie à Naninne City !